Diario de viaje: Londres

Apenas cinco años después de la fundación de Santiago del Estero, se levantó la primera ciudad en territorio catamarqueño. El 24 de junio de 1558, el capitán Juan Pérez de Zurita fundó Londres de la Nueva Inglaterra, en el Valle del Quimivil.

Cuando visitamos Londres y nos tomamos una fotografía junto a la estatua del fundador de una de las primeras ciudades del país –obra del artista plástico londrino Oscar Soria– nos embarga una gran sorpresa al comprender la larga historia que tenemos para contar y más aun cuando recorremos el sitio arqueológico inca “El Shinkal”

Londres, un nombre tan imponente e importante… Al caminar por el silencio de sus calles y ver las ruinas de sus casonas abandonadas… no comprendemos la relación de un nombre tan majestuoso, con un paisaje tan pintoresco. Casonas imponentes que se aprietan en un estrecho camino… La primera impresión del visitante será la de pensar en su pasado y reflexionar en voz alta: “algo pasó aquí hace 450 años…”

Los catamarqueños no podemos imaginar la fundación de la ciudad capital de la provincia, sin tener presente a Londres. Ésta sufrió sucesivos traslados hasta asentarse en el Valle Central, según lo podemos leer en el trabajo de investigación “La ciudad y su fundador”, publicado por la Municipalidad de SFVC.

Los historiadores Trettel de Varela, Moreno y Gershani Oviedo –autores de la publicación– sostienen que «hay que comprender que la historia de San Fernando del Valle de Catamarca es la de una ciudad que nació con historia” y citan a un cronista llamado Pedro Lozano, que caracterizó a Londres como la casi “portátil ciudad que no acaba de arraigarse en lugar alguno…”

Visitando Londres y tomándome una fotografía junto a la estatua de su fundador, me puse a meditar sobre la poca importancia que le damos a estos acontecimientos. Éstos son vitales para desarrollar una actividad productiva tan importante para esta región, como el turismo.

Si uno recorre la plaza de Londres, que recuerda la fundación, no se encuentra con un espacio público que revele el carácter simbólico que significa para Catamarca. Un lugar totalmente devaluado, sin referencia alguna a los momentos históricos vividos.

Es muy fuerte cuando nos damos cuenta que Londres está ubicada en una ruta estratégica para el turismo, como lo es la 40, y sobre todo en un lugar muy especial: “la entrada a los Valle Calchaquíes”

Sigue el viaje por Belén

Cuando uno visita la ciudad próxima se siente como una gran desolación al ver que no se concretan muchos de los sueños que tienen los lugareños para el turismo.

Por caso, el Centro de Información Turística de Belén, inaugurado a comienzos de este año, transformó su Centro de Interpretación en una oficina pública municipal más, que alberga a una docena de agentes.

El mencionado centro, previsto en la planta baja del edificio, era un espacio pensado para que el visitante, al llegar a la ciudad, pudiera tener –con las herramientas audiovisuales del momento– una idea de Belén y sus zonas de influencia.

En la planta alta estaba previsto el “lugar para pensar turísticamente Belén” con un equipamiento informático que facilitaría la tarea a los jóvenes soñadores de su querida tierra.

Cuando uno recorre Londres–Belén–ruta 40, comprende que mucha gente se siente aislada, que ya casi no tiene ganas de soñar. Sin embargo, tiene un potencial turístico increíble, que seguramente despertará cuando nos emancipemos de las divisiones estériles, fomentadas sobre todo por algunas políticas demagógicas…

Deberíamos encontrarnos con decenas de micro-emprendimientos turísticos que conformen una red con presencia nacional, ya que los pocos que existen no parecen tener relación alguna y subsisten gracias al esfuerzo de quienes lo conducen.